La economía de Santa Lucía estaba marcada por las decisiones de la Sociedad Hermanos Sánchez, fundada el 4 de septiembre de 1884, la que incluía, en su monopolio, a fines de la década del 80, tenerías, tejares, almacenes, alambiques y un tren de lanchas. Todas estas inversiones propiciaron el crecimiento de la población y nuevas fuentes de trabajo y, posteriormente el surgimiento de la Santa Lucía Company, que entre otros aspectos estudió la calidad de los suelos de los terrenos aledaños para la producción agropecuaria más eficiente.
El principal renglón económico de Santa Lucía era la producción azucarera y sus derivados, unido, lógicamente a la agricultura cañera que estaba, prácticamente monopolizada por los propietarios de la Santa Lucía Company. Había pocos colonos particulares. No había otras instalaciones industriales, solo un tejar para la producción de ladrillos. Otro renglón importante era la ganadería vacuna, con miles y miles cabezas de ganado.
Es revelador destacar que el monopolio Sánchez-Cil reunía índices económicos destacados dentro de la economía cubana. La producción azucarera era significativa y ascendente.
Después del triunfo revolucionario, en la década del 60 fue mayor, de 41 407,2095 t métricas de azúcar. En esta última década se reflejaron los años de mayor duración de la zafra como fueron en 1967 (198 días), 1968 (165 días), 1969 (156 días). Recordemos que nuestro Comandante el Jefe bautizó, en 1970, con el nombre de “Central Reloj” al Rafael Freyre, por el cumplimiento reiterado de sus normas potenciales de molida y la producción azucarera.
En 1960, fue intervenida la Santa Lucía Company y la dirección del país asumió la administración del central azucarero que cambió el nombre en honor al mártir del Cuartel Carlos Manuel de Céspedes de Bayamo en 1953: Rafael Freyre Torres, nativo del poblado. Se produjo rápidamente un crecimiento de la población de la zona urbana que ha demandado, proporcionalmente, el incremento de instalaciones, bienes y servicios para una población actual en el asentamiento de Santa Lucía de 12 653 habitantes.
La economía del municipio está basada, fundamentalmente, en dos sectores priorizados: el sector agropecuario y el turismo. Se cuenta en el territorio con 130 entidades: 1 empresa (de subordinación local, Comercio), 6 Unidades Presupuestadas, 83 establecimientos y UEB, 9 CPA, 9 UBPC y 20 CCS. Las CCS (campesinos individuales) y las CPA (campesinos que unieron sus tierras) conforman la Asociación de Agricultores Pequeños (ANAP). La ANAP produce más del 50 % de la alimentación que recibe la población.
Además, existen los servicios portuarios y en menor medida la pesca, a pesar de contar con 34 km de costas, tres presas y 10 micropresas. La pesca aporta renglones que tributan al ahorro y a la captación de divisas, fundamentalmente a través de sus granjas ostrícolas.
El turismo recibe los servicios de transportación de sus trabajadores a través de TRASMETRO, empresa eficiente que satisface la demanda del personal de los hoteles e instalaciones anexas. Además, la instalación de Transferras aporta servicios importantes, complementarios al turismo (recaudación de divisas) y de comunicación con la cabecera municipal mediante la transportación de personal de las zonas rurales mediante el servicio de coches-motor.
El Puerto de Vita opera barcos de hasta 120 m de eslora (6 000 t de desplazamiento) y brinda servicios a comercio, Tiendas Recaudadoras de Divisas (TRD y Panamericana) y organismos con obras constructivas.
El Centro Universitario Municipal (CUM) gestiona, entre otros proyectos, en coordinación con el gobierno y sus perspectivas para el desarrollo local, la construcción de mini industrias, con carácter de encadenamiento productivo para la explotación pesquera de jaibas y del cultivo del coco, ambas por su importancia como fuentes de ingreso y reducción de importaciones para el país, dado la privilegiada posición del turismo en nuestro municipio y la inmensa cantidad de productos derivados de ellos, fundamentalmente del coco.
Se ha progresado en el abasto de agua potable a la población del municipio en general y en la electrificación de todo el municipio que en estos momentos representa el 100 % del territorio con una eficiencia energética favorable al decrecer el consumo en 0,001 t de combustible por cada miles de pesos de venta. Se aplicó la electrificación alternativa con paneles solares en aquellas viviendas que era imposible o irrentable llevar la red nacional. Se progresa el fomento de las fuentes alternativas de electrificación a través de los parques de paneles solares (Yuraguanal I y Yuraguanal II) que se traducen en ahorro y cuidado del medio ambiente.
El Trabajo por Cuenta Propia (TCP) en el Municipio cuenta con 2 528 trabajadores, de ellos inscritos en la dirección municipal de trabajo 1 900, en transporte 622, en la empresa de seguro 6, siendo las actividades más significativas los transportistas de pasajeros cocheros (325), taxis (90), transportistas de carga con tracción animal (30), albañiles (118), mensajeros (54), carpinteros (29), productores o vendedores artículos varios de uso en el hogar (51), comprador vendedor de discos (44), arrendadores de viviendas, habitaciones y espacios (47), servicio de mantenimiento y reparación de inmuebles (22), agente de telecomunicaciones (93), reparador de cercas y caminos (18), carretilleros (62), trabajadores domésticos (27), mensajeros (54), elaboradores de alimentos de diferentes modalidades (249) y trabajadores contratados (688).
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